LA 타임스에서 한국사회의 문제를 지적한 기사가 났다고 해서 인터넷으로 찾아봤습니다. 그 기사(In South Korea, it feels like a scandal a day)는 최근에 한국에서 벌어진 부정, 비리 사건을 총 망라해 놓았던데, 몇 달 사이에 벌어진 일을 한 곳에 모아놓으니 정말 많더군요. 그 기사에 나온 사건들을 보자면

• 삼성 비자금 의혹
• 이명박 후보 BBK관련 의혹
• 김포외고 입시문제 누출
• 유명인의 학력 위조 사건
• 전군표 전 국세청장 비리
• 신정아 학력위조, 변양균 비리
• 이용철 전 청와대 비서관의 삼성 뇌물 폭로
• 올 초에 드러난 현대자동차 분식회계

등입니다. 외부에서 보기엔 정말 한국 사회가 부패한 곳으로 보이겠죠.

그런데 신문은 한국인들이 재벌이 뇌물을 돌렸다는 사실에 대해 놀라지 않는 분위기라고 전합니다. 제가 생각해도 "삼성이 뇌물을 주다니, 상상도 할 수 없다"라는 사람은 드물겠지요. 즉, 우리는 이미 이러한 비리에 대해 무감각해졌고, 따라서 비리를 근절하겠다는 의지도 약해진 것입니다.

비리에 대한 한국인의 태도를 잘 보여주는 것은 이명박 후보의 인기입니다. 이명박 후보는 비리가 없는 영역이 없다는 말이 나올 정도로 다양하게 비리와 관련한 의혹을 받는 사람입니다. 하지만, 그는 여전히 여론조사에서 압도적인 1위일 뿐 아니라, 그가 BBK사건과 관련이 있다는 사실이 드러나도 지지를 바꾸지 않겠다는 사람도 많습니다. 즉, 많은 한국인은 비리의혹이 끊이지 않는 사람이 이 나라의 대통령이 된다고 해도 별로 꺼리지 않는다는 것이지요.

이 기사는 한국에 비리가 많은 이유를 한국인의 경쟁심에서 찾습니다. 많은 한국인은 성공에 대한 강박관념이 강하고, 남들보다 앞서려고 경쟁하다 보면 어떤 수단이라도 쓰고, 결국은 비리로 연결된다는 말입니다. 제가 보기에도 한국에서 살아간다는 것은 남을 밟고 올라가려는 극단적인 투쟁의 연속인 듯  합니다.

김포외고의 입시문제 유출만 봐도 그렇습니다. 그 어린 중학생들이 외고에 가려고 입시학원에 다녔는데, 입시학원은 학생들을 끌어 모으기 위해 시험문제를 빼와서 학생들에게 알려줬고, 그 사실이 드러나자 학교는 그 학원 아이들의 합격을 취소했고, 합격이 취소된 아이들의 부모는 땅바닥에 드러누워 항의하고... 이게 겨우 중학교에서 고등학교 가려고 생겨나는 일 맞습니까? 만약 고등학교 입시가 그 정도라면, 대학 입시가 어느 정도일지는 상상에 맞기겠습니다.

우리는 너무 많은 경쟁을 하고, 그러한 경쟁을 당연시합니다. 하지만, 외국과 비교해 본다면 한국 사회의 경쟁은 도가 지나치다고 할 정도로 심합니다. 옛날에는 먹고살기가 힘들어 열심히 일한다고 했는데, 이제는 남들보다 뒤처지는 것이 두려워서 열심히 일하는 듯합니다. 이러한 과열경쟁은 모두의 삶을 힘들게 합니다. 모두 하루에 한 시간만 공부하는 분위기라면 하루 1시간만 열심히 공부하면 되었죠. 그런데 모두 하루에 열 시간 공부하는 분위기에서는 나도 남에게 뒤처지지 않기 위해 하루에 10시간 공부해야 합니다. 이런 과열 경쟁 사회에서는 누구도 긴장을 풀고 인생을 즐기기 어렵겠죠.

결국 한국인의 경쟁심은 한국인의 양심을 마비 해서 비리의 일상화를 낳고, 모두가 죽도록 일하지만 특별히 이루는 일은 없는 불합리한 사회를 낳고 말았습니다. 얼마나 경쟁이 심하면 경쟁하는 삶이 싫어서 이민을 떠나겠습니끼? (물론 지금은 이민 자체가 하나의 경쟁의 수단이 되었지만)

한국 사회가 제정신을 갖춘 사회, 비리가 없는 사회, 상식이 통하는 사회가 되려면 나부터가 경쟁하려는 마음을 내려놓고, 조금 남보다 못나고, 조금 남보다 뒤져도 크게 불안해하지 않는 법을 배워야 할 것입니다. 그렇지 않다면 한국인은 아무리 성공을 거둔다 할지라도 더 큰 성공을 위해 자신과 자녀가 병들때 까지 채찍질 할 것입니다. 부디 우리의 자녀는 지나친 경쟁에서 자유로운 삶을 살길 기대해 봅니다.