만약 한국 이동통신 시장의 최강자 SKT가 어느 날 "앞으로 우리 고객은 KTF나 LGT 고객에게 전화를 걸 수도 없고, 받을 수도 없다. 따라서 SKT고객과 전화하기 원하는 사람은 우리 회사 전화를 사기 바란다"라고 선언한다면 어떨까요? 한국의 이동통신 시장은 통일된 하나가 아니라, SKT대 KTF-LGT로 나뉜 세상이 되겠죠. 과거에는 통신사와 상관없이 전화가 오갔는데, 이제는 같은 통신사가 아니면 전화가 안 되는 일은 상상만 해도 끔찍합니다.

그런데 한국의 인터넷은 이러한 악몽이 이미 실현되었습니다. 한국에서 가장 방문객이 많은 사이트인 네이버의 폐쇄성이 한국 인터넷을 두 쪽 낸 것이지요.

물론 "네이버가 영향력이 심하지만, 그렇다고 네이버 때문에 인터넷이 두 쪽 났다는 것은 과장 아닌가?" 생각하는 분도 있겠죠. 하지만, 이는 과장이 아닙니다. 여러분이 네이버를 방문한다면, 특별한 경우를 제외하고는 네이버를 떠날 일이 없습니다. 검색을 비롯한 네이버의 서비스는 다른 네이버 서비스를 향하고, 따라서 네이버 밖의 세상은 만날 일이 없는 것이죠. 또한, 네이버 외부에 있는 사람은 네이버로 들어갈 일이 별로 없습니다. 구글에서 검색하면, 네이버 블로그나 지식인은 나오지가 않죠. 즉, 외부에 있는 사람은 네이버에 어떠한 정보가 있든 볼 수가 없습니다. 따라서 네이버 바깥의 세상을 보고 싶은 사람은 네이버를 떠나 새로 구글이나 다음 등에서 검색해야 하고, 네이버 안의 세상에서 벌어지는 일이 궁금한 사람은 네이버로 직접 가서 검색을 해야 합니다. 이는 마치 이동통신사 간 전화가 안 돼서, 회사별 전화기를 한 대씩 사서 쓰는 상황만큼이나 불합리합니다.

인터넷이라는 말은 서로 연결한 (inter) 네트워크 (net)라는 뜻입니다. 예전에는 각 대학, 대기업별로 독립 네트워크가 있었죠. 따라서 한 대학 안에서는 컴퓨터로 서로 연락할 수 있었는데, 이 대학에서 저 대학으로 컴퓨터 연결은 불가능했습니다. 인터넷이 나오면서 세계 어느 네트워크나 다른 네트워크로 쉽게 연결되게 변했죠. 하지만 이는 기술적인 이야기고, 실제로 사람들이 이 사이트에서 저 사이트로 마음대로 돌아다니게 된 것은 검색 때문입니다. 즉, 검색은 인터넷을 인터넷 하게 만드는 핵심이지요. 그런데 네이버는 자체 검색에서 외부 사이트의 노출을 극소화하고, 외부 검색엔진의 접근은 최대한 차단해서 인터넷을 동강내어 버렸습니다.

생각해 봅시다. 네이버 지식인에 질문 올리고 답하는 사람들이 "나는 인터넷을 쓰는 것이 아니라 네이버 쓴다"고 생각할까요? 아니죠. 하지만, 실제로 그들이 쓴 글은 네이버 검색을 통해서만 뜨고, 네이버 바깥의 세계에서는 볼 수가 없습니다. 만약 그들이 다른 사이트에서 같은 활동을 했다면 많은 검색엔진이 그들의 활동을 읽어들여 많은 사람이 볼 수 있는 검색결과로 출력할 것입니다. 즉, 네이버는 인터넷 세상과 연결되지 않았다는 점에서 인터넷의 탈을 쓴 유사 인터넷입니다.

그렇다면, 두 쪽으로 나누어진 한국 인터넷 세상을 합치려면 어떻게 해야 할까요? 우선 네이버는 자신들의 서비스를 외부에서 검색하도록 허용해야 합니다. 그래야, 구글을 쓰던 야후를 쓰던 네이버 안에 담긴 자료를 외부에서도 마음대로 볼 수 있으니까요. 또한 네이버는 검색결과에서 외부의 사이트를 더 많이 보여줘야 합니다. 그래야, 네이버 사용자가 외부의 좋은 자료를 보고 마음대로 외출하게 될테니까요.

네이버의 고립정책은 어차피 오래가지 못할 것입니다. 무엇보다 다음이 열린 태도로 점차 네티즌의 마음을 사로잡으면서 열심히 쫓아가기에 네이버가 긴장할 수 밖에 없는 상황이죠. 게다가 구글은 인터넷 백과사전을 만들고, 여기 광고를 달아 수익을 글 쓴 사람에게 돌려주겠다는 야심 찬 계획까지 세웠습니다. 정말 이러한 서비스가 시작되면, 네이버 지식인에서 활동하는 사람의 상당수가 옮겨갈지도 모르죠. 이러한 위기가 시작되면 네이버는 부랴부랴 "외부에서 네이버 서비스를 검색하도록 허용하겠다" "검색 결과에서 외부 사이트를 더 많이 보이겠다"는 식의 발표를 할 것입니다.

하지만 네이버가 진정으로 네티즌의 사랑받는 기업이 되려면 남들보다 훨씬 앞서는 지금부터 개방적인 모습을 보여줘야 할 것입니다. 사람들을 울타리 안에 가둬두는 회사가 아니라, 넓은 들판에 풀어주는 회사로 거듭나야 오랫동안 성공을 유지하는 회사가 될 것입니다.

부디 다음에서도 네이버 지식인이 검색되는 모습을 빨리 보기 원합니다. 그리고 네이버를 주로 쓰는 사람도 인터넷이란 넓은 세상에서 자신이 원하는 자료를 마음껏 찾게 되길 바랍니다. 그러할 때 한국의 인터넷은 진정으로 통일이 되었다고 할 수 있을 것입니다.

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